La detección de cloruro de hidrógeno en la atmósfera de Marte sugiere que el interior del planeta podría conservar actividad geológica activa. Según un estudio publicado en la revista Science Advances, el gas detectado sobre la región volcánica de Alba Mons podría provenir de procesos magmáticos bajo la superficie.
Lo que debe saber
- El gas cloruro de hidrógeno se detectó en las laderas del volcán Alba Mons.
- Las fracturas en el terreno podrían ser vías de escape para magma caliente.
- La sublimación del hielo en verano facilitaría la liberación de gases al subsuelo.
El orbitador ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), lanzado en 2016 por la Agencia Espacial Europea (ESA) y Roscosmos, identificó por primera vez este compuesto en 2021. En la Tierra, el cloruro de hidrógeno suele escapar de los conductos magmáticos, lo que llevó a los investigadores a plantearse si ocurriría un fenómeno similar en el planeta rojo.
Un equipo internacional, que incluye al Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), identificó detecciones de este gas localizadas en la vecindad de Alba Mons, uno de los volcanes más extensos del planeta. Los resultados apuntan a que el gas podría proceder de magma caliente situado bajo el terreno, funcionando como una manifestación de un posible vulcanismo latente.
Anomalías en el ciclo estacional
Los investigadores analizaron cómo variaba la presencia del gas a lo largo de las estaciones marcianas. Las concentraciones suelen alcanzar sus valores más elevados durante el invierno del hemisferio norte y disminuyen hasta casi desaparecer en verano, un comportamiento vinculado a los ciclos de polvo y agua.
Sin embargo, el equipo detectó una anomalía en este ciclo: a comienzos del verano del hemisferio norte, cuando hay poco polvo en la atmósfera, las concentraciones del gas se localizaban exclusivamente sobre una misma región próxima a Alba Mons. Esta repetición en una localización específica llevó a los científicos a investigar estructuras geológicas en la superficie.
Para profundizar en la hipótesis, el equipo combinó los datos atmosféricos del instrumento ACS (Atmospheric Chemistry Suite) con imágenes de la cámara CaSSIS del mismo orbitador. El análisis permitió identificar estrechas fracturas en las laderas de Alba Mons, algunas de las cuales alcanzan cientos de metros de longitud y presentan cambios de color en el terreno.
Hipótesis sobre el origen del gas
Los científicos plantean que estas fracturas podrían actuar como vías de escape para gases procedentes del subsuelo. Una de las hipótesis es que se trate de gases de origen magmático que ascenderían a través de antiguos conductos volcánicos hasta alcanzar la superficie.
La aparición estacional del cloruro de hidrógeno podría estar relacionada con la presencia de hielo en estas fisuras. Durante el invierno marciano, las temperaturas pueden descender hasta los -120 °C, lo que favorece la acumulación de hielo y dificulta la salida de los gases. Con la llegada de temperaturas más cálidas, la sublimación del hielo podría facilitar de nuevo su liberación a la atmósfera. Los cambios de color observados alrededor de las fracturas también podrían deberse a depósitos dejados por los gases que escapan del subsuelo, de forma similar a lo que ocurre en los entornos de algunas fumarolas terrestres.
Daniel Mège, profesor del Centro de Investigación Espacial de la Academia Polaca de Ciencias y coautor principal del artículo, afirmó a Infobae que los hallazgos sugieren que Marte ha conservado suficiente calor interno como para sustentar actividad volcánica hasta hace poco.
El equipo, que incluye al investigador Juan Alday del IAA-CSIC, planea continuar con nuevas campañas de observación desde Tierra. El objetivo es buscar otros gases que podrían acompañar al cloruro de hidrógeno, en particular gases de azufre como el dióxido de azufre (SO₂), para comprender mejor los procesos responsables de estas emisiones.
