Un fragmento de roca procedente de Marte, con una antigüedad superior a los 4.100 millones de años, fue identificado como uno de los vestigios más antiguos del planeta rojo jamás encontrados. El meteorito, bautizado como Teghaza 001, fue hallado en el desierto del Sáhara en 2022, pero su origen y edad exacta no fueron confirmados hasta que un equipo de científicos realizó análisis detallados sobre su composición.
Lo que debe saber
- El meteorito Teghaza 001 tiene más de 4.100 millones de años.
- Fue hallado en el desierto del Sáhara en 2022 y ofrece datos sobre el agua en Marte.
- Es considerado uno de los tres meteoritos marcianos más antiguos identificados.
La muestra, que pesa cerca de 800 gramos, fue recuperada en el desierto del Sáhara. El nombre Teghaza 001 fue asignado en honor a la llanura salina de Malí, lugar donde se realizó el hallazgo inicial.
Según el estudio publicado en la revista Science, este descubrimiento permite a los investigadores obtener una imagen excepcional de la corteza marciana y responder interrogantes sobre cómo interactuaban el agua y las rocas en el planeta durante sus inicios.
Un vestigio único de la corteza primitiva
A diferencia de otros ejemplares que son conglomerados de diversos materiales, el Teghaza 001 es un tipo de roca pura. Esto permite observar una parte de la corteza antigua del planeta sin mezclas, revelando cómo se formó a partir del enfriamiento del magma antes de ser alterada por el agua subterránea. La investigación, encabezada por Yang Liu, científica del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, destaca que la roca posee texturas y minerales inusuales que no se habían observado en otros meteoritos marcianos.
De acuerdo con Liu, el objeto es único porque permite estudiar una zona de Marte que nunca había sido analizada mediante muestras directas. Por su capacidad para ofrecer información clave sobre procesos geológicos complejos, uno de los revisores del artículo calificó a la pieza como la “Piedra de Rosetta” de Marte. “No fue hasta que empezamos a examinarlo de cerca cuando nos dimos cuenta de que este meteorito es único”, expresó Yang Liu, según recogió Agencia SINC.
“No fue hasta que empezamos a examinarlo de cerca cuando nos dimos cuenta de que este meteorito es único”
— Yang Liu, según recogió Agencia SINC
El análisis químico y mineralógico de la roca coincide con lo que el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA ha detectado en las mesetas meridionales del planeta. Aunque no se conoce con precisión el punto exacto de origen, el estudio identifica varias ubicaciones potenciales que concuerdan con su composición química.
Evidencias de un ciclo de agua dinámico
El meteorito proporciona pistas sobre un ciclo del agua mucho más dinámico en el Marte primitivo de lo que se pensaba anteriormente. Los investigadores determinaron que la roca fue alterada por agua marciana hace unos 4.100 millones de años, lo que sugiere que el planeta tuvo un ciclo de agua intenso en sus etapas más tempranas. Es importante precisar que, si bien la alteración por agua se sitúa en ese periodo, la formación original de la roca es incluso más antigua.
Lee Saper, segundo autor del estudio, explicó que el fragmento registra las interacciones entre el agua y la roca, y podría contener una huella de la atmósfera marciana en el momento en que el planeta perdía su agua. La importancia de la muestra radica en que su composición permite reunir en una sola roca datos que suelen aparecer por separado en otras muestras. La datación de la pieza se logró mediante el análisis de diminutos cristales de circón, minerales que permiten fechar rocas ígneas. Para ello, el equipo utilizó el método uranio-plomo, técnica que permitió fijar la antigüedad de la muestra en la etapa geológica más antigua de Marte, conocida como el periodo prenoeico.
Comparativa con otros meteoritos
Actualmente, el Teghaza 001 es uno de los 435 ejemplares de origen marciano que se conocen en la Tierra. Según reportó el medio Libertad Digital, la NASA considera este hallazgo como uno de los tres meteoritos marcianos más antiguos identificados hasta la fecha, junto con el ALH84001 y el Black Beauty.
Mientras que la mayoría de los meteoritos marcianos conocidos tienen cientos de millones de años, este fragmento ofrece una ventana directa a la historia geológica inicial del planeta. La roca conserva señales de fluidos y una composición que apunta a un entorno con agua circulando a través de ella en un pasado remoto.
El estudio fue financiado por la NASA y la muestra llegó a manos de Carl Agee, director y curador del Instituto de Meteorítica de la Universidad de Nuevo México. Agee señaló que la pieza es la roca de lava marciana más antigua identificada hasta ahora, destacando que sus propiedades sugieren un entorno con fluidos activos en una etapa en la que el planeta aún contaba con volcanes activos. La muestra presenta proporciones inusuales de isótopos de oxígeno y concentraciones elevadas de óxido de manganeso, el cual es descrito en el estudio como un subproducto común de la vida microbiana.
