Un grupo de astrónomos estadounidenses identificó un objeto en los confines del sistema solar que podría ser un nuevo planeta enano, bautizado como 2017 OF201. Este cuerpo celeste se encuentra más allá de la órbita de Plutón y tendría aproximadamente 700 kilómetros de diámetro.
Lo que debe saber
- Los objetos 2017 OF201 y 2026 ED138 podrían ser los próximos planetas enanos en el sistema solar.
- El 2017 OF201 tiene una órbita de 25.000 años, mientras que el 2026 ED138 tardaría 281 años en completar la suya.
- Ambos hallazgos dependen de futuras observaciones para confirmar sus dimensiones físicas exactas.
Según explicó Sihao Cheng, investigador del Instituto de Estudios Avanzados de Nueva Jersey, el objeto es unas tres veces más pequeño que Plutón, pero posee el tamaño suficiente para ser considerado en esa categoría. El recorrido de 2017 OF201 alrededor de nuestra estrella tardaría aproximadamente 25.000 años, lo que permitiría observarlo desde la Tierra durante cerca del 0,5 % de ese tiempo, es decir, alrededor de un siglo.
Los investigadores consideran que podrían existir cientos de objetos similares en las regiones más lejanas del sistema solar. Para conocer mejor sus características, planean realizar nuevas observaciones con telescopios como el James Webb, el Hubble y ALMA. El estudio preliminar sobre este cuerpo aún no ha sido evaluado por otros científicos. El reconocimiento de 2017 OF201 como un nuevo planeta enano dependerá de futuras investigaciones y observaciones que aporten información sobre los cuerpos que habitan las regiones más lejanas del sistema solar.
El hallazgo del objeto 2026 ED138
De manera independiente, otro hallazgo reciente apunta a la existencia de un posible sexto planeta enano. Se trata del objeto 2026 ED138, un cuerpo descubierto a partir de datos del Observatorio Vera C. Rubin en Chile. Este mundo helado podría medir entre 600 y 1.500 kilómetros, dimensiones que lo harían más grande que Ceres, el único planeta enano que se encuentra en el cinturón de asteroides.
De acuerdo con reportes de El Heraldo, el objeto 2026 ED138 se encuentra a unas 46 unidades astronómicas del Sol, una distancia mayor a la de Plutón. Los cálculos iniciales sugieren que tardaría alrededor de 281 años en completar una vuelta alrededor de nuestra estrella y que su órbita estaría inclinada 25º respecto al plano de los demás planetas.
El descubrimiento de 2026 ED138 fue posible gracias a la capacidad del Observatorio Vera C. Rubin, que cuenta con la cámara digital más grande del mundo. El hallazgo se produjo tras examinar datos recopilados durante los primeros meses de 2026. Según informó El País, el objeto fue difícil de detectar previamente porque se encuentra en el hemisferio sur y cruzaba una zona muy poblada de estrellas en la Vía Láctea.
Requisitos para la clasificación oficial
Actualmente, la astronomía reconoce cinco planetas enanos: Ceres, Plutón, Haumea, Makemake y Eris. Para que cualquiera de los nuevos candidatos sea incluido en esta lista, debe cumplir con criterios específicos, como tener suficiente masa para alcanzar una forma casi esférica sin haber despejado su entorno orbital de otros objetos.
Matthew Holman, astrofísico del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, explicó que aún deben determinar el tamaño físico exacto de 2026 ED138. Según recogió El País, el proceso de confirmación podría tomar varios meses de estudio. Por su parte, el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional (UAI) ya confirmó las observaciones preliminares de este último objeto el pasado 27 de octubre.
El reconocimiento de estos nuevos cuerpos podría aportar información clave sobre la composición de las regiones exteriores del sistema solar. Los científicos continúan rastreando señales de objetos en movimiento entre millones de detecciones astronómicas para identificar más vecinos en la periferia de nuestro vecindario espacial.
